通常用来指意外的灾祸或事故，民间多作“遇难”、“死亡”等讳词。

“三长两短”和棺木有关。

棺木由六片木材拼凑而成，棺盖及棺底分别俗称天与地，左右两片叫日月，这四片是长木材；

前后两块分别叫彩头彩尾，是四方形的短料。

共四长两短。

那为何不叫“四长两短”呢？

因为棺盖是人死后才盖上的，所以只称“三长两短”